お鍋やしゃぶしゃぶ、焼き魚、餃子などに欠かせない日本人ならお馴染みの酢醤油やポン酢。私は大分県民ということもあり、酸味が効いた調味料といえば爽やかな香りが特徴のカボスポン酢が定番ですが、これから紹介する「ペーニョポンズ」は湯豆腐や餃子などの引き立て役として新しく仲間入りをしても全く遜色のない新感覚ポン酢醤油です。
愛知県田原市。大阪から渥美半島へ移住し、現在農業の傍らDIEZcafé（ディエスカフェ）というサーフィンで賑わう渥美半島の太平洋側の大通り沿いでカフェを営む小川さんから送っていただいた「伊良湖（いらご）ペーニョポンズ」。ペーニョって一体何？と不思議に思う方もいらっしゃると思いますので、まずは素材に使われているペーニョを紹介したいと思います。
生産者の小林さんはサーファーであり、田原市で消防特殊水難救助隊に所属し、サーフィンなどマリンスポーツの安全管理を行っています。海に囲まれ、風光明媚な渥美半島では農業もとても盛んで、小川さんはこの土地の気候がメキシコと似ていることから、メキシコを代表する青唐辛子「ハラペーニョ」を栽培しています。
ハラペーニョはメキシコ料理やテクス・メクス料理でよく使われており、じんわりくる辛さが病みつきになるほど。そのハラペーニョを国内でも生産しようと小川さんは挑戦。しかし土壌などの違いで幾度となく失敗もあったものの、持ち前の気力と思いが実を結び、今では独自の配合で作られた伊良湖ペーニョポンズを求め多くのファンがお店を訪れ、田原市から「田原市の地域資源や地域特性を生かした優れた産品」にも選ばれ、野菜ソムリエサミット2019 加工品部門では「金賞」を受賞するなど、地元は勿論、独特な辛さを求め、遠く県外のファンからのリピートも多いんだとか。
土作りから種まき、収穫、加工、販売に至るまですべてを手作りにこだわり、今や「渥美半島たはらブランド」として地元を挙げて人気上昇中の伊良湖ペーニョポンズ。ノーマル、2辛（３辛もあるそうです）の２種類を試してみたいと思います。
餃子やお豆腐に・・・・・それもいいかもしれない。しかし我ら買っちゃって王は大分県民の胃袋を満たすソウルフード「とり天」は鶏肉の天ぷらにポン酢と辛子を使う！そう、このペーニョポンズは酸味、辛さが一体化になっているからして、きっととり天にも合うはず・・・
ということでとり天に使ってみました。
とり天レシピ-2人前-
鶏もも肉250g
A塩コショウ小さじ1/2 おろしニンニク、しょうゆ小さじ1 ゴマ油小さじ1.5 料理酒大さじ1 市販のてんぷら粉
鶏肉を一口大にカットし、ボウルに鶏肉とＡを入れよく混ぜ合わせ、冷蔵庫で30分寝かせます。30分後、てんぷら粉に鶏肉を入れ、180度の油できつね色になるまで揚げ、油をよく切りお皿に盛り付けます。
さぁてと、小皿にペーニョポンズを入れ、アツアツのとり天につけて・・・ の前に、この香り、当然柑橘タイプではない。かといって赤唐辛子でもなく初めて嗅いだ香り。少しだけ直接舐めてみると「あっピリッとくるわ」唐辛子のように暫く辛さが続くのではなく、瞬間辛く、後を引きずらない少しだけ辛さの余韻が残る感じ。
とり天につけてみると「あれ、合うぞ♪」衣に染み込んだペーニョポンズはピリッと辛く、肉との相性もなかなかいい。
下味と鶏肉とこのペーニョポンズの3つが合わさったトリプル攻撃に「もう参った美味いよコレ」。鶏肉の味は引き立つし、辛すぎず物足りなさもなく、新しい素材の引き立て役として十分活躍しそうです。
おっと、２辛も試さなきゃ。こっちも舐めてみると瞬間「ビビッ」確かに倍は辛い。
でも不思議とむせ返る辛さではなく、余韻はあるもののスーッと自然に辛いのが消えていくのが不思議。オーナーの小川さん曰く、チキン南蛮の甘酢に使うのもアリなんだとか。
勿論とり天に使ってみましたが、こっちの方がパンチがあって、額から汗・・・でも辛すぎないのが不思議です。辛いのが好きな方は２辛がお勧めですね。
「サーファーマー」
大好きなサーフィンをし、土に向かい農業を実践する。いいですねぇ！これからもいろんなものにチャレンジしてもらいたいです。この伊良湖ペーニョポンズ、まずはお取り寄せをして試してみてほしいです。誰もがこの不思議なサッとくる辛さに、今までと違うって感じるはずです。愛知県特産ハラペーニョ、まだまだ未来は開けそうな予感がします。